Η γλωσσική ορθοδοντική είναι μια μέθοδος ορθοδοντικής θεραπείας στην οποία επικολλούνται άγκιστρα στην εσωτερική πλευρά των δοντιών (γλωσσική = από την πλευρά της γλώσσας). Η γλωσσική ορθοδοντική είναι η μόνη «αόρατη» μορφή ορθοδοντικής θεραπείας, αφού τα εσωτερικά επικολλημένα άγκιστρα είναι σχεδόν αόρατα για τον τρίτο παρατηρητή. Η γλωσσική ορθοδοντική αναπτύχθηκε διότι πολλοί ασθενείς επιθυμούν να βελτιώσουν τη θέση των δοντιών τους, αλλά δεν είναι πρόθυμοι να φορούν κολλητά σιδεράκια που είναι ορατά σε άλλους ανθρώπους. Η θεραπεία με νάρθηκες που προωθείται επίσης στην αγορά ως αόρατη (βλέπε Invisalign) δεν είναι πραγματικά αόρατη, διότι σε κοντινή απόσταση και με καλό φωτισμό μπορεί κάλλιστα να φανεί ότι ένα άτομο φοράει νάρθηκες, ειδικά όταν γίνεται ταυτόχρονη χρήση attachments (κουμπιά ρητίνης) για την καλύτερη έδρασή τους.
Οι απαιτήσεις φροντίδας των δοντιών με σταθερά σιδεράκια γενικά είναι αυξημένες, διότι υπολείμματα τροφών κολλούν στις πολυάριθμες εσοχές και γωνίες της συσκευής και λόγω της δυσκολίας πρόσβασης μπορεί να παρουσιαστεί εντονότερος σχηματισμός οδοντικής πλάκας. Αυτό συμβαίνει σε ακόμη μεγαλύτερο βαθμό στη γλωσσική ορθοδοντική, με αποτέλεσμα να είναι απαραίτητη η καλή τεχνική βουρτσίσματος και η χρήση πρόσθετων βοηθητικών μέσων (μεσοδόντια βουρτσάκια). Ωστόσο, με τήρηση όλων των κανόνων και οδηγιών, είναι δυνατός ο καλός καθαρισμός όλων των επιφανειών των δοντιών, ακόμη και με γλωσσικά άγκιστρα.
Αν, παρόλα αυτά, κατά τη θεραπεία εμφανιστούν σε μεμονωμένα δόντια ελαφριές απασβεστώσεις και λευκές κηλίδες, αυτό μπορεί εύκολα να ξεπεραστεί, διότι οι επιφάνειες που πλήττονται δεν είναι ορατές: συνεπώς στην περίπτωση αυτή δεν προκαλείται αισθητική υποβάθμιση, σε αντίθεση με ότι συμβαίνει με τα εξωτερικά σιδεράκια.
Οι ιδιαίτερα απαιτητικοί ενήλικες ασθενείς συχνά δεν αποδέχονται ορθοδοντικά σιδεράκια τοποθετημένα στις εξωτερικές πλευρές των δοντιών, τα οποία είναι ορατά κατά την ομιλία. Η επιθυμία για καλή εμφάνιση, ακόμη και κατά τη διάρκεια της θεραπείας, μπορεί να ικανοποιηθεί στον μέγιστο βαθμό με την τεχνική της γλωσσικής ορθοδοντική. Τα γλωσσικά σιδεράκια είναι ουσιαστικά η μόνη πραγματικά αόρατη μέθοδος θεραπείας, μιας και οι αφαιρούμενοι νάρθηκες Invisalign δεν είναι εντελώς αόρατοι.
Για να δοθεί η δυνατότητα ορθοδοντικής θεραπείας και σε αυτούς τους ασθενείς, μερικοί ορθοδοντικοί στις Ηνωμένες Πολιτείες άρχισαν το 1975 να αναπτύσσουν σιδεράκια εντελώς αόρατα απέξω, τα οποία τοποθετούνται στην εσωτερική πλευρά των δοντιών. Τότε τα αποτελέσματα δεν ήταν πάντα ενθαρρυντικά, διότι τα σιδεράκια δεν ήταν σε εξελιγμένο επίπεδο και κυρίως διότι απουσίαζε η καλή εκπαίδευση στη σύνθετη αυτή τεχνική. Στον κλάδο ήταν διαδεδομένη η φράση: «invisible appliance – invisible results!» (αόρατα σιδεράκια – αόρατα αποτελέσματα!). Μετά από 30 έτη επίμονης ανάπτυξης όσον αφορά τη γλωσσική ορθοδοντική και τα γλωσσικά σιδεράκια, σήμερα ευτυχώς η κατάσταση είναι αρκετά διαφορετική, με αποτέλεσμα η γλωσσική ορθοδοντική να αποτελεί έγκυρη εναλλακτική λύση αντί για τα συνηθισμένα εξωτερικά σιδεράκια.